Retro-Sounds im 8-Bit-Stil

Die Tongeneratoren früher Spielkonsolen konnten wenig: ein paar Rechteckkanäle, ein Dreieckkanal, ein Rauschkanal. Aus dieser Beschränkung ist ein eigener Klang entstanden, den man bis heute sofort zuordnet.

Wie die Töne gebaut sind

Eine Rechteckwelle springt zwischen zwei Werten hin und her. Das Verhältnis zwischen beiden Hälften – das Tastverhältnis – bestimmt die Klangfarbe: Bei der Hälfte klingt der Ton voll und hohl, bei einem Viertel dünner und nasaler. Die Spielkonsolen der Acht-Bit-Zeit boten genau diese wenigen Stufen an, und deshalb klingen ihre Melodien so charakteristisch.

Sprung und Laser nutzen zusätzlich eine gleitende Tonhöhe. Beim Sprung steigt sie von 260 auf 920 Hertz, beim Laser fällt sie von 1.500 auf 180 Hertz. Treffer mischt einen Rauschimpuls unter einen fallenden Ton – Rauschen war der einzige Weg, auf solcher Hardware etwas Perkussives zu erzeugen.

Die Figuren mit Bedeutung

„Level geschafft“ und „Game Over“ sind keine einzelnen Töne, sondern kurze Tonfolgen. Die aufsteigende Dreiklangfigur steht für Erfolg, die absteigende für das Ende – eine Zuordnung, die nicht aus der Spielegeschichte stammt, sondern aus der Musik. Sie funktioniert ohne Erklärung, weshalb Spiele sie von Anfang an genutzt haben.

„Münze“ besteht aus zwei schnellen Tönen im Quintabstand, „Auswahl“ aus einem einzigen Impuls von 120 Millisekunden. Beide sind so kurz, dass sie auch bei schneller Wiederholung nicht ineinanderlaufen – wichtig, wenn in einem Spiel mehrere Gegenstände hintereinander eingesammelt werden.

Einsatz in eigenen Projekten

Für Spiele im Browser empfiehlt es sich, die Dateien einmal zu laden und dieselbe Instanz mehrfach abzuspielen, statt bei jedem Ereignis neu zu laden. Bei sehr häufigen Tönen wie „Auswahl“ ist außerdem eine kurze Sperrzeit sinnvoll, damit nicht mehrere Abspielvorgänge übereinanderliegen.

Alle Klänge stehen unter CC0 und dürfen auch in verkauften Spielen verwendet werden, ohne dass eine Nennung nötig ist.

Warum diese Klänge bis heute funktionieren

Die Tongeneratoren der Acht-Bit-Zeit konnten wenig, und gerade deshalb mussten ihre Klänge sehr deutlich sein. Ein Sprung war ein steiler Aufwärtssweep, ein Treffer ein Rauschimpuls, ein Erfolg eine aufsteigende Dreiklangfigur. Diese Zuordnungen waren nicht beliebig, sondern mussten ohne Erklärung verstanden werden.

Genau das macht sie bis heute brauchbar. Wer in einem Spiel oder einer Anwendung signalisieren will, dass etwas gelungen ist, kommt mit einer aufsteigenden Figur weiter als mit einem aufwendigen Klang, dessen Bedeutung erst gelernt werden muss.

Hinzu kommt die Kürze. Fast alle Klänge dieser Gruppe liegen unter einer halben Sekunde und laufen deshalb auch dann nicht ineinander, wenn mehrere Ereignisse schnell hintereinander eintreten.

Die Klänge dieser Gruppe im Einzelnen

Was die Messwerte über diese Gruppe sagen

Die 7 Klänge dieser Gruppe umfassen zusammen 178 Kilobyte und reichen in der Länge von 0,12 bis 1,4 Sekunden. Der spektrale Schwerpunkt – das Maß dafür, wo die Energie eines Klangs im Mittel liegt – spannt sich von 2.960 bis 4.347 Hertz.

Am dunkelsten klingt Game Over mit 2.960 Hertz, am hellsten Münze mit 4.347 Hertz. Bei den Acht-Bit-Klängen kommt der helle Anteil aus der harten Rechteckform, nicht aus der Lautstärke.

Gemessen, nicht gerechnet: wie diese Werte entstehen.

Häufige Fragen

Alle 7 als ZIP (0.2 MB)

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